מלאי

מלאי הוא סך כל הסחורות, החומרים או המוצרים שחברה מחזיקה ברשותה במטרה למכור, לייצר או לספק שירותים בעתיד הקרוב. המלאי כולל בדרך כלל חומרי גלם, מוצרים בתהליך ייצור, ומוצרים מוגמרים שממתינים ללקוחות. עבור עסקים מסחריים ותעשייתיים, המלאי מהווה נכס חשוב, ולעיתים אחד הגדולים במאזן, כי הוא מגלם חלק מרכזי בפעילות השוטפת של העסק.

ניהול מלאי נכון הוא קריטי: מצד אחד, מלאי גבוה מדי עלול להכביד על תזרים המזומנים ולגרום לעלויות אחסון או התיישנות; מצד שני, מלאי נמוך מדי יכול להביא לכך שלא תהיה סחורה למכור, מה שמוביל לאובדן הכנסות ולפגיעה במוניטין. לכן עסקים משקיעים משאבים בכלים לניהול ובקרה, כמו שיטות FIFO (ראשון נכנס ראשון יוצא) או LIFO (אחרון נכנס ראשון יוצא), כדי לייעל את ניהול המלאי.

מעבר לכך, ערך המלאי נבדק בדוחות הכספיים, כי הוא משפיע ישירות על עלות המכר ועל הרווח הגולמי. ירידת ערך במלאי, למשל בגלל ירידת מחירים בשוק או פג תוקף, מחייבת הפחתה חשבונאית שעשויה לשחוק את הרווחיות.

לדוגמה, רשתות קמעונאות כמו שופרסל מנהלות מלאי ענק של מזון ומוצרים לבית, ודואגות להתאים אותו כל הזמן לביקוש המשתנה של הצרכנים.