השמיים הם לא הגבול, הניסוי שסולל את הנפקת המאה

אחרי שדיברנו לא מעט על הנפקת הענק המדוברת של SpaceX, צללנו אל נתוני התשקיף וסקרנו את הטלטלה שהיא צפויה להביא לסקטור החלל העולמי, הגיע הזמן לעבור מהמספרים שעל הנייר אל הפעולות של החברה בשטח.
בסוף השבוע האחרון, בלילה שבין שישי לשבת, SpaceX יצאה לשיגור הבכורה של ה-Starship V3 החדשה.
אז מה באמת הלך שם, אילו תקלות התגלו למרות ההכרזה על ההצלחה, ואיך הכל מתחבר לטריליון הדולר שמחכים לה בוול סטריט? בואו נצלול לפרטים.

קרדיט: Rauters

ה-Starship V3 שוברת את שיא המשקל העולמי

טיסת הבכורה המותחת של דגם ה-Starship V3, סיפקה הצהרת כוונות טכנולוגית מהדהדת ושברה את השיא העולמי לחפץ הכבד ביותר ששוגר אי-פעם לחלל, עם משקל המראה עצום של מעל 500 טון.
השיגור ההיסטורי הזה הוא הרבה מעבר למפגן כוח הנדסי, הוא מהווה אבן דרך קריטית במימוש החזון של אילון מאסק להפיכת האנושות לחוצת כוכבים.
היעד המעשי והמיידי של המפלצת הטכנולוגית הזו כבר נמצא מעבר לפינה, לפי התוכניות המעודכנות, החללית העצומה הזו היא זו שצפויה להנחית אסטרונאוטים על פני הירח במסגרת משימת "ארטמיס 3" של נאס"א, המתוכננת לצאת לדרך בעוד כחצי שנה עד שנה.

מה באמת קרה במהלך השיגור?

למרות שהניסוי הוגדר כהצלחה פנומנלית, הטיסה עצמה הייתה רחוקה מלהיות חלקה, אך דווקא בנקודה זו ה-Starship V3 סיפקה מפגן מרשים של הנדסה מתקדמת.
הדרמה החלה כבר ברגעי הניתוק מהקרקע, כאשר אחד מתוך 33 מנועי ההצתה של המשגר העצום כשל לחלוטין במהלך ההמראה.
הצרות לא נעצרו שם, כ-2 דקות ו-20 שניות אל תוך הטיסה, כבה במפתיע גם אחד מששת המנועים של החללית עצמה.

בתרחישים של העבר, רצף תקלות כזה היה עלול להוביל לכישלון קטסטרופלי, אך הדגם החדש הוכיח מערכות גיבוי יוצאת דופן.
החללית המשיכה במסלולה כמעט ללא הפרעה, הגיעה ליעדה התת-אטמוספרי, ואף השלימה בהצלחה את המשימה המרכזית, שחרור של 22 לווייני דמה של רשת סטארלינק, במשקל של 2 טון כל אחד, ישירות אל מחוץ לאטמוספרה.

החוסן של SpaceX מול הכישלון של Blue Origin

כדי להבין באמת את עוצמת ההישג ההנדסי של SpaceX בסוף השבוע האחרון, חייבים להשוות אותו למה שהתרחש רק חודש קודם לכן אצל המתחרה הגדולה שלה.
ב-19 באפריל, שיגרה חברת Blue Origin את משגר ה-New Glenn, כשהוא נושא לוויין מסחרי מפתח של חברת (AST SpaceMobile (ASTS.
למרות שההפרדה התבצעה כסדרה, תקלה באחד ממנועי ה-BE-3U של השלב העליון, שלא ייצר מספיק דחף בשריפה השנייה, הציבה את הלוויין במסלול אליפטי נמוך מדי ולא מתוכנן.
התוצאה הייתה קטלנית למשימה, ללוויין לא הייתה יכולת הנעה עצמית מספקת כדי לתקן את הגובה, הוא הוגדר כאובדן מוחלט ונאלץ להתחיל תהליך של ירידה מבוקרת מהמסלול והשמדה באטמוספרה.

כאן בדיוק בולט הפער הטכנולוגי העצום לטובת SpaceX, בעוד שבמשגר של Blue Origin כשל בודד של מנוע בשלב העליון גזר גזר דין מוות על המשימה כולה, ה-Starship V3 הפגינה חוסן ומערכות גיבוי ברמה אחרת לגמרי.
למרות שאיבדה מנוע עוצמתי אחד כבר בהמראה ומנוע נוסף בשלב העליון של החללית, הרקטה של אילון מאסק ידעה לפצות על אובדן הדחף, המשיכה במסלולה ופרקה את הלוויינים בהצלחה.
הניגוד הדרמטי הזה מבהיר למשקיעים בוול סטריט, רגע לפני ההנפקה, מדוע SpaceX נמצאת בליגה משל עצמה.
היא לא רק בונה את הרקטות הגדולות בעולם, אלא בונה מערכות שיודעות להשלים את המשימה בהצלחה גם כשתקלות מורכבות מתרחשות בזמן אמת.

השיגור של Blue Origin.
קרדיט: AP

קפיצת המדרגה ההנדסית 

מאחורי נתוני הטיסה עומדת שורה של פיתוחים טכנולוגיים חסרי תקדים, המציבים את ה-Starship V3 בחזית ההנדסה העולמית ומשנים את כללי המשחק של תעשיית החלל.
ראשית, SpaceX שילבה ברקטה מנועים שיוצרו לראשונה בהיסטוריה באמצעות הדפסת תלת-ממד, ארכיטקטורה המבטלת מערכות חיווט מורכבות ומסייעת למנוע להינמס תחת החום הקיצוני של שלב ההצתה. שנית, החברה רשמה הישג מדהים בהפחתת משקל הכלי בזכות מנגנון קירור עצמי מתוחכם.
במקום להעמיס מגני חום כבדים במשקל של טון לכל מנוע, הדלק הקפוא זורם בדפנות המנוע ומקרר אותו רגע לפני שהוא נשרף, פיתוח שהשיל לא פחות מ-34 טון ממשקל הרקטה.
את ההגנה המושלמת סיפקו מגני חום חדישים וסודיים המשלבים קרמיקה ואוויר כלוא.
המגנים הללו התמודדו בהצלחה עם טמפרטורות ההיתוך האדירות שנוצרות מהחיכוך עם האטמוספרה, והוכיחו עמידות כה גבוהה, שמעתה לא יידרש שום טיפול או תחזוקה שלהם בין שיגור לשיגור, צעד קריטי בדרך לשימוש חוזר מהיר וזול.

בסוף חשוב לי להסביר ששימוש חוזר וזול זה האידיאולוגיה ש-SpaceX הולכת איתה מרגע הקמתה, בעוד שבתקופת מעבורות החלל הישנות עלות השיגור עמדה על עשרות אלפי דולרים לק"ג, SpaceX כבר הורידה אותה ל-2,500 דולר ב-Falcon 9 ול-1,500 דולר ב-Falcon Heavy, ומכוונת ליעד שינוי משחק של בין 100 ל-10 דולר בלבד לק"ג באמצעות ה-Starship, מהלך שמשנה לחלוטין את הכלכלה של הסקטור כולו.

הגרף מציג תחזית לצניחה דרמטית בעלויות השיגור לחלל (בדולרים לקילוגרם) בין השנים 2020 ל-2040. ירידה חדה זו מונעת ישירות מאימוץ טכנולוגיות של שימוש חוזר, לצד עלייה מאסיבית בתדירות השיגורים וחיסכון שוטף בהוצאות התפעול.
קרדיט: AEI

נתיב הטיסה של ה-Starship

הפיתוח הממושך של מערכת ה-Starship עלה ל-SpaceX למעלה מ-15 מיליארד דולר השקעה פנומנלית שנועדה להגשים את הגביע הקדוש של תעשיית החלל המודרנית, יכולת שימוש חוזר מלאה של רקטות ענק. בניסוי הנוכחי, החללית הדגימה את פוטנציאל הטווח שלה כאשר ביצעה סיבוב כמעט מלא סביב כדור הארץ במסלול תת-אטמוספרי.
אמנם בשל תקלת המנוע חל שינוי קל בתוכנית והחללית לא חזרה למפרץ מקסיקו, אלא סיפקה סיום דרמטי באוקיינוס ההודי בפיצוץ מבוקר, אך ב-SpaceX הדגישו עוד לפני השיגור כי בטיסה ספציפית זו כלל לא תוכנן ניסיון נחיתה על היבשה לצורכי שימוש חוזר מיידי.
מבחינת צוותי הפיתוח, עצם השלמת המסלול המורכב והבאת הכלי העצום לנקודת היעד הימית סיפקו בדיוק את הנתונים וההצלחה להם ייחלו בחברה.

ההקשר הכלכלי מאחורי השיגור

ההצלחה הדרמטית של הניסוי הנוכחי היא הרבה מעבר להישג מדעי או הנדסי, מדובר באירוע קריטי בעל משמעות אדירה עבור שוק ההון הגלובלי.
הטיסה התקיימה שלושה שבועות בלבד לפני ההנפקה הראשונית לציבור המתוכננת של SpaceX, עם שווי יעד דמיוני של בין 1 ל-1.5 טריליון דולר.
המשקיעים, שעקבו בנשימה עצורה אחר המשגר העצום, קיבלו הוכחה חותכת לכך שהמערכת קרובה מתמיד למוכנות מסחרית מלאה לאחר שנים של עיכובים, דווקא בזכות החוסן שהפגינה מול התקלות בזמן אמת. האור הירוק ההנדסי הזה צפוי להצית טירוף מסחר חסר תקדים עם היציאה לבורסה, ולהזניק את SpaceX באופן מיידי למעמד של אחת החברות הציבוריות היקרות והמשפיעות ביותר בכל הזמנים.

לסיכום

טיסת הניסוי של ה-Starship V3 הוכיחה ש-SpaceX לא רק מוכרת חלומות על כיבוש עולמות חדשים, אלא מייצרת עליונות טכנולוגית מוחצת בשטח.
הניגוד המהדהד בין הלוויין האבוד של Blue Origin לבין החוסן הבלתי מתפשר שהציגה הרקטה של מאסק מול תקלות בזמן אמת, מבהיר למשקיעים בדיוק על מה הם הולכים לשלם.
עם פיתוחים הנדסיים שמשנים את חוקי המשחק ומערכות גיבוי שהצילו את המשימה, SpaceX מגיעה לוול סטריט לא כעוד חברת הייטק מבטיחה, אלא כמונופול טכנולוגי בלתי מעורער בהתהוות.
שלושה שבועות לפני הנפקת המאה, דבר אחד בטוח, עבור החברה הזו, השמיים הם כבר מזמן לא הגבול, הם פשוט נקודת הזינוק לשווי הטריליון הבא שלה.